In my last article, where I criticised vaccines, I promised to write about vaccines for brain tumours.

Researching this topic seriously took me down memory lane – to a time of hopeless investigations into my few options. Much of this analysis often done by family members, often leading to countless arguments. There was a desperate lack of information and a widespread unwillingness of many doctors to talk about clinical trials, complementary, or additional therapies.

I’d like to think that things have changed since 2013, but I remain skeptical.

Exploring this topic now has mainly served as a re-minder and a bit of an education. As my disclaimer states, I’m not a medical doctor, so my understanding is very superficial.

This is a BRAIN TUMOUR VACCINES FOR DUMMIES:

First, to clarify, the word “vaccine” usually refers to a type of “immunotherapy“. It’s one form of this broader treatment category.

What Is Immunotherapy?

• activating or enhancing the body’s natural defences to fight cancer.
• it has revolutionised treatment in other cancers (like melanoma and lung cancer), and now researchers are trying to bring this success to brain tumours.

Types of Immunotherapy for Brain Tumours

🛑 Checkpoint Inhibitors

• unblock immune responses.
• drugs like nivolumab (limited results so far in glioblastoma).

💉 Cancer Vaccines

• Personalised vaccines made from the patient’s own tumour (e.g. DCVax-L).
• Show promise in clinical trials.

🧬 CAR-T Cell Therapy

• Engineered immune cells to hunt down specific tumour markers.
• High-tech, but still experimental for brain tumours.

🦠 Oncolytic Viruses

• Modified viruses that infect and kill tumour cells while alerting the immune system.
• Still in early-stage trials but exciting results emerging.

Challenges and Limitations

• The brain’s protective barriers (especially the blood-brain barrier) make delivery difficult
• The tumour’s ability to suppress the immune response.
• Risks of inflammation or swelling in the brain.

What’s on the Horizon?

• New clinical trials testing combinations (immunotherapy + chemo/radiation).
• Strategies to bypass the blood–brain barrier.
• The importance of personalised medicine—not all patients respond the same way.

What This Means for Patients

• Immunotherapy is not yet standard for most brain tumours—but it is available through clinical trials.
• Patients should talk to their care team about trial options.
• It’s a hopeful time, but progress takes time.

I do hope this summary sheds some light. Writing it was a huge refresher for me and perhaps you’ll find it useful too.

If there are people among you who understand it better, or have experiences of these treatments firsthand, I would love to hear from you!

As promising as these are, they are also extremely expensive and often not covered by insurance. People frequently have to go the extra miles to raise money on various platforms. This adds further pressure on patients and their close circle. It can also create a sense of coercion to “do well” and a feeling of personal failure if the treatment doesn’t succeed. Not helpful.

I remain hopeful but full of scepticism. You know me…

---

Czech

Od zoufalství k naději? Co jsem zjistila o vakcínách na nádory mozku

V minulém článku, ve kterém jsem si rýpla do vakcín, jsem slíbila, že napíšu něco o vakcínách na mozkové nádory.

Zkoumání tohoto tématu mě zavedlo zpátky do minulosti – do doby beznadějného pátrání po několika málo možnostech, které jsem měla. Často tuhle analýzu dělala moje rodina, což vedlo k nekonečným hádkám. Zoufalý nedostatek informací a neochota mnoha lékařů mluvit o klinických studiích, doplňkových a alternativních terapiích.

Ráda bych si myslela, že se to od roku 2013 změnilo. Ale jsem stále skeptická.

Tohle zkoumání pro mě bylo hlavně připomenutím a opakováním informací. Jak už píšu v prohlášení (disclaimer) – nejsem lékařka, a tak je moje porozumění velmi povrchní.

Tady je: VAKCÍNY NA MOZKOVÉ NÁDORY PRO ZAČÁTEČNÍKY.

Nejdřív jedno upřesnění – slovo „vakcína“ tu obvykle znamená „imunoterapii“. Vakcíny jsou jedním typem této léčby.

Co je to imunoterapie?

Jde o aktivaci nebo posílení přirozené obranyschopnosti těla, aby dokázalo bojovat s rakovinou.

Imunoterapie způsobila doslova revoluci v léčbě některých jiných typů rakovin (např. melanom nebo rakovina plic) – a teď se vědci snaží tento úspěch přenést i na nádory mozku.

Typy imunoterapie pro mozkové nádory

🛑 Inhibitory kontrolních bodů (checkpoint inhibitors)
Odblokovávají imunitní reakce.
Např. lék nivolumab – zatím jen s omezenými výsledky u glioblastomu.

💉 Vakcíny proti rakovině
Personalizované vakcíny vytvořené z vlastního nádoru pacienta (např. DCVax-L).
V klinických studiích vypadají slibně.

🧬 CAR-T buněčná terapie
Imunitní buňky se upraví tak, aby dokázaly zacílit specifické znaky nádoru.
Velmi high-tech – ale zatím stále experimentální u nádorů mozku.

🦠 Onkolytické viry
Upravené viry, které infikují a ničí nádorové buňky a zároveň aktivují imunitní systém.
Zatím jen v raných fázích klinických studií, ale objevují se nadějné výsledky.

Výzvy a omezení

• Ochranné bariéry mozku – problém s dopravou léčby na místo nádoru.
• Schopnost nádoru potlačovat imunitní reakci.
• Riziko zánětu nebo otoku v mozku.

Co se chystá?

• Nové klinické studie kombinující různé přístupy (např. imunoterapie + chemo nebo radioterapie).
• Strategie, jak obejít hematoencefalickou bariéru.
• Důraz na personalizovanou medicínu – ne všichni pacienti reagují stejně.

Co to znamená pro pacienty?

Imunoterapie zatím není standardní léčbou pro většinu mozkových nádorů – ale je k dispozici v rámci klinických studií.

Pacienti by se měli se svým lékařským týmem pobavit o možnostech zapojení do studií.

Je to nadějná doba – ale pokrok vyžaduje čas.

---

Doufám, že tento stručný přehled něco objasní. Pro mě to bylo velké opáčko – a třeba to bude užitečné i pro vás.

Pokud je mezi vámi někdo, kdo tomu rozumí víc, nebo má s některou z těchto léčeb osobní zkušenost, moc ráda si o tom přečtu/poslechnu.

Přestože jsou tyto přístupy nadějné, jsou zároveň extrémně drahé a často nejsou hrazené pojišťovnami. Lidé tak musí podnikat sbírky a hledat finanční pomoc na různých platformách. To vytváří další tlak na pacienty a jejich blízké. Navíc se tím může vytvořit pocit, že „musí zabrat“ – a pokud léčba nevyjde, vzniká až pocit osobního selhání. To opravdu nepomáhá.

Zůstávám plná naděje – ale taky plná pochybností. Však mě znáte…